Dünyada oldukça fazla böcek var. Kaç tane olduğunu tam olarak söylemek zor çünkü yüzde 80’i henüz taksonomistler tarafından tanımlanmadı ama muhtemelen 5.5 milyon tür var. Bu sayıya, artropod olarak bilinen dış iskeletliler ve eklem bacaklıları da eklersek (buna maytlar, örümcekler ve isopodalar da dahildir) muhtemelen toplamda 7 milyon tür vardır.
Hayvan krallığındaki yaygınlıklarına rağmen, son zamanlarda yayınlanan bir rapor böcek kıyameti konusunda uyarıyor. Çünkü yapılan çalışmalar böceklerin endişe verici bir oranda azaldığını gösteriyor. Bu, önümüzdeki 20 yıl içinde dünyanın böceklerinin yüzde 40’ının yok olması anlamına gelebilir.
Özellikle endişe veren şey ise, nüfusun neden azaldığını tam olarak bilmememiz. Tarımsal yoğunlaşma ve tarım ilaçları muhtemelen problemin büyük bir parçası ama yaşam alanı kaybı ve iklim değişikliğinin de bunda payı olduğu söylenebilir.
Her ne kadar bazı gazete raporları yüzyıl içerisinde böceklerin yok olabileceğini iddia etse de, toplam kayıp muhtemel görünmüyor. Bazı türlerin yok olması durumunda diğerleri taşınıp onların yerini alması muhtemeldir.
Bununla birlikte, bu çeşitlilik kaybı kendi başına feci sonuçlara yol açabilir. Böcekler ekolojik olarak önemlidir ve yok olurlarsa tarım ve vahşi yaşam için sonuç korkunç olacaktır.
Böceklerin Genişleyen Krallığı
Dünyada kaç tane böcek türü olduğunu tahmin etmek zor. Kolayca tanımlanan her bir çeşit böcek için ortalama 6 şifreli bulunur. Bu yüzden eğer bunu orijinal şekle uygularsak, potansiyel toplam eklem bacaklı sayısı 41 milyona yükseliyor. ’Şifreli tür’ olarak adlandırılan pek çok tür sadece DNA’ları ile ayırt edilebiliyor.
Bu durumda bile, her bir tür, çoğunlukla bir konakçı türüne özgü olan, çoklu parazit türlerine sahiptir. Bu parazitlerin çoğu, eklem bacaklılar olan maytlardır. Her konukçu tür başına sadece bir çeşit parazitik mayt bırakılması, bizi 82 milyon eklem bacaklıya götürür. Yalnızca 600.000 omurgalı hayvan türü ile kıyaslandığında her bir omurgalı türü için 137 çeşit eklem bacaklı türü oluyor. Bu bahsedilen rakamlar sadece çeşitlilik.
Kitlesel yok olmada kaç bireysel böcek kaybedilecek? Ve ne kadar ağırlıkta olabilirler?
Ekolojik önemleri muhtemelen her iki ölçüme de bağlı olacaktır. Böceklerin o kadar çok sayıda olduğu ortaya çıktı ki, küçük olmalarına rağmen, topluca ağırlıkları omurgalılarınkinden daha fazladır. Muhtemelen neslinin en ünlü ekolojisti olan Harvard karınca meraklısı EO Wilson , Amazon yağmur ormanlarının her hektarında( 2.5 dönüm) sadece birkaç düzine kuşun ve memelinin yaşadığını, ancak her birinin eklembacaklı olduğu bir milyardan fazla omurgasızın yaşadığını da belirtiyor.
Bu hektar, yaklaşık yüzde 93’ü omurgasızlardan oluşan ve üçte birinin sadece karınca ve termitler olduğu, yaklaşık 200 kilogram (440 pound) kuru hayvan dokusuna sahiptir. Bu, omurgalı merkezli doğal dünyaya bakış açımız için rahatsız edici bir haber.
Yaşamın kıvrımlı temelleri
Tüm bu minik yaratıklara doğanın büyük düzeninde verilen rol yemek ve yenmektir. Böcekler, esasen her karasal gıda ağının temel bileşenleridir. Çoğunluğu oluşturan otçul böcekler, hayvansal doku ve organları sentezlemek için güneş ışığından türeyen kimyasal enerji bitkilerini kullanarak bitkileri yerler.
Tırtıllar ve çekirgeler bitki yapraklarını çiğniyorlar, yaprak bitleri ve bitki hazneleri meyve sularını emiyorlar, arılar polenlerini çalıyor ve nektarlarını içerken, böcekler ve sinekler meyvelerini yiyor ve köklerini mahvediyorlar.
Büyük ağaçların odunları bile, odun sıkıcı böcek larvaları tarafından yenir. Buna karşılık, bu bitki yiyen böceklerin kendileri de daha fazla böcek tarafından yenir, yakalanır, öldürülür veya parazitlenir.
Bunların hepsi sırayla daha büyük canlılar tarafından tüketiliyor. Bitkiler öldüğünde ve mantarlar ve bakteriler tarafından lapa döndüğünde bile, onları yemede uzmanlaşmış böcekler vardır. Besin zincirine girerken, her hayvan ne tür bir yiyecek yiyeceği konusunda daha az telaşlıdır.
Tipik bir otçul böcek yalnızca bir bitki türünü tüketebilirken, böcek öldürücü hayvanlar (çoğunlukla eklembacaklılar, ama aynı zamanda birçok kuş ve memeli) ne tür böcekleri yakaladıkları ile ilgilenmezler. Bu yüzden kuşlardan veya memelilerden çok daha fazla türde böcek var.
Böcek sayıları azaldıkça, yiyecek ağında daha yüksek olan her şeyin zarar göreceği açıktır. Bu zaten oluyor – Orta Amerika tropik ormanlarındaki böcek bolluğu , böcek yiyen kurbağaların, kertenkelelerin ve kuşların sayısındaki paralel düşüşlere eşlik ediyor.
Bizler dünyayı yöneten küçük yaratıklarla ilişkimiz konusunda daha dikkatli olmalıyız. Wilson’ın dediği gibi ; ‘Gerçek şu ki, omurgasızlara ihtiyacımız var, ama onların bize ihtiyaçları yok.’
Stuart Reynolds, Fahri Biyoloji Profesörü, Bath Üniversitesi.
Editör / Yazar: Esra KAŞ
