Kırkayaklar ilk kara hayvanlarıydı ve bugün 13.000’den fazla türü biliniyor. Muhtemelen keşfedilmeyi ve resmi bilimsel açıklamayı bekleyen çok bacaklı omυrgasızların binlerce türü daha vardır.
“Kırkayak” adı kelime olarak Latince dilinde ‘yüz ayak’ anlamına gelen centipeda kelimesinden gelmektedir. Ve de üstelik, henüz 100 ayaklı bir türe de rastlanılmış değildir. Ancak, meslektaşlarım ve ben yakın zamanda yeni bir şampiyon bulduk.
Batı Avustralya’nın güney kıyılarında yerin 60 metre yakınında keşfedilen gözsüz, yeraltı Eumillipes persephone 1.306’ya kadar bacağa sahip ve bu da onu dünyadaki ilk “gerçek kırkayak” ve en fazla bacaklı hayvanı yapıyor.
Yeraltında hayat bulmak
Avustralya’da, bazı omurgasız gruplarındaki çoğu tür hala tanımlanmamıştır. Hatta birçoğu biz onları tanımadan soyu tükenebilir.
Pilbara ve Goldfields gibi toprakların kurak ve sert olduğu Batı Avustralya’nın uzak bölgelerinin çok fazla türe ev sahipliği yapmadığını düşünmek mazur görülebilir.
Ama gerçek çok farklı. Çok çeşitli ve az bilinen hayvanlar yeraltında yaşar, yüzeyin birkaç metre altındaki kayalarda oyuklar ve çatIaklarda yaşar.
Bu yaratıkları öğrenmenin bir yolu, yüzeyin çok altına tυzaklar yerleştirmektir. E. persephone , Goldfields’deki bir maden arama sondajında iki ay 60m yeraltında kalmış tυzaklardan birinde bulundu.
Şanslı bir keşif
O sırada, maden şirketi tarafından bölgedeki hayvanları araştırmak için tutulan Bennelongia Çevre Danışmanları adlı bir şirkette çalışıyordum. Dünyadaki en uzun bacaklı hayvanın ilk görüldüğü gün laboratuvarda olduğum için şanslıydım.
Kıdemli taksonomistimiz Jane McRae, bana bir milimetreden daha az genişlikte ve neredeyse 10 santimetre uzunluğunda bu inanılmaz derecede uzun kırkayakları gösterdi. Üçgen yüzlerinin onları Polyzoniida takımından emen kırkayaklardan oluşan Siphonotidae ailesine nasıl yerleştirdiğine dikkat çekti.
Yüzlerce bacaklı uzun, ince ve solgun bedenleri bana yıllar önce okuduğum ve 750 bacaklı dünyanın en uzun bacaklı kırkayağını yeniden tanımlayan bir makaleyi hatırlattı. 2007’de Brezilya’daki Campinas Eyalet Üniversitesi’nde zooloji dersi verirken, o makaleyi öğrencilere dünyadaki hiçbir kırkayak türünün gerçekte 1.000 bacağı olmadığını açıklamak için kullandım.
Genellikle popüler isimler bilimsel olarak yanlıştır, ancak önümde sonunda kırkayak adını biyolojik olarak doğru yapma şansı olan bir hayvan vardı.
Sonunda gerçek bir kırkayak
Jane’e yeni örneklerimizin başka bir kırkayak düzenine, Siphonophorida’ya ait olan I. plenipes ile daha tutarlı olabileceğini önerdim. WA Müzesi’nden Mark Harvey’e danıştık ve Siphonophorida’nın Avustralya’da çok nadir olduğunu fark edince hep birlikte şaşırdık: Doğu kıyısında bulunan sadece bilinen üç tür var.
Daha sonra, kırkayak uzmanı ve 750 bacaklı I. plenipes hakkında bu makalenin baş yazarı olan Amerika Birleşik Devletleri’ndeki Virginia Tech’den Paul Marek ile temasa geçtim. Birkaç hafta sonra numuneleri alacağı için heyecanlıydı.
Bu yeni türün 1.306 bacağa sahip olduğu ortaya çıktı ve bu da onu ilk gerçek kırkayak yaptı. Pavlus, “gerçek 1.000 bacak” doğasına ve Hades tarafından yüzeyden alınan Yunan mitolojisindeki yeraltı tanrıçası Persephone’ye atıfta bulunarak ona Eumillipes persephone adını verdi.
Neden bu kadar çok bacak?
E. persephone, yukarıdaki manzara milyonlarca yıl boyunca daha sıcak ve daha kuru hale geldiğinden, büyük olasılıkla yeraltı yaşamına yönlendirildi. Tür, demir ve volkanik kayalarla dolu bir yeraltı habitatında tamamen karanlıkta yaşıyor. Gözleri olmadığı için çevresini algılamak için dokunma ve koku alma gibi diğer duyularını kullanır.
Genetik bir analizle, süper uzamanın kırkayaklarda tekrar tekrar evrimleştiğini ve bunun yeraltında yaşamaya bir adaptasyon olabileceğini bulduk.
Çok sayıda bacak, muhtemelen vücutlarını topraktaki küçük boşluklardan ve çatIaklardan itmek için daha fazla çekiş ve güç sağlar. Ancak bu, şu aşamada sadece bir hipotez ve daha fazla bacağa sahip olmanın yeraltı yaşamına uyum sağladığına dair doğrudan bir kanıtımız yok.
Bilinmeyeni bulmak
Kırkayak hayat ağacının eşsiz bir dalını temsil eden bu inanılmaz türü bulmak, kurak arazilerde yeraltı biyoçeşitliliğinin korunmasına yönelik küçük bir ilk adımdır.
Bu, yeni türlerin belgelenmesi, savunmasızlıklarının değerlendirilmesi ve nihayetinde koruma önceliklerinin ve yönetim planlarının tasarlanmasıyla başlar.
Kurak Avustralya türlerinin büyük bir kısmı tanımlanmamıştır. Yeraltı faunası için bu, %90’dan fazla olabilir. Bu hayvanların var olduğunu bilmemek, koruma durumlarını değerlendirmeyi imkansız kılıyor.
Biyoçeşitlilik araştırmaları ve özellikle onları destekleyen taksonomi inanılmaz derecede önemlidir. Jane, Paul ve Mark gibi taksonomistler, korumanın isimsiz kahramanlarıdır.
Kaynaklar ve İleri Okuma: Paul E. Marek, Bruno A. Buzatto, William A. Shear, Jackson C. Means, Dennis G. Black, Mark S. Harvey, Juanita Rodriguez, Scientific Reports., Author provided. Nature
