NASA’nın Voyager 1 uzay aracı, 1981’den beri kullanılmayan yedek bir radyo vericisiyle yeniden iletişim kurdu. Bu adım, uzay aracının son zamanlarda yaşadığı iletişim sorunlarını aşma çabalarının bir parçası olarak atıldı.
Voyager 1, 16 Ekim’de NASA’nın Derin Uzay Ağı (DSN) aracılığıyla gönderilen bir komutla, güç tasarrufu yapmak amacıyla kendini koruyucu bir duruma aldı. Ancak bu süreçte, uzay aracı ana X-band radyo vericisini kapatarak, daha az enerji tüketen S-band radyo vericisine geçti. Bu verici, 43 yıldır kullanılmıyordu.
NASA yetkililerinin açıklamasına göre, vericinin kapatılması, uzay aracının kendi kendine sorunları tespit eden koruma sisteminin devreye girmesi sonucu gerçekleşti. Voyager 1’in uçuş ekibi, bu sorunun kaynağını belirlemek ve uzay aracını normal operasyonlarına döndürmek için çalışmalara başladı.
Voyager 1’in koruma sistemi, güç kaynağının aşırı yüklenmesi gibi durumlarda otomatik olarak devreye girerek, hayati olmayan sistemleri kapatarak güç tasarrufu sağlar. 16 Ekim’de gönderilen komutun ardından, ekibin uzay aracından veri alması birkaç gün sürdü. Genellikle bir komutun, 24 milyar kilometreden fazla mesafeyi aşarak Voyager 1’e ulaşması ve sinyalin Dünya’ya geri dönmesi yaklaşık 23 saat sürer.
Ancak, 18 Ekim’de ekip, DSN antenlerinin dinlediği X-band frekansında Voyager 1’in sinyalini tespit edemedi. Çünkü uzay aracının koruma sistemi, veri iletim hızını düşürerek daha az enerji tüketen bir modda çalışmaya başlamıştı. Aynı günün ilerleyen saatlerinde sinyal tespit edilse de, 19 Ekim’de X-band vericisinin tamamen kapanmasıyla iletişim kesildi.
Voyager 1’in S-band radyo vericisinin devreye girmesiyle, 22 Ekim’de gönderilen bir komut sayesinde 24 Ekim’de yeniden bağlantı sağlandı. Ekip şimdi, uzay aracının koruma sisteminin neden devreye girdiğini ve bu süreci neyin tetiklediğini araştırıyor. İlk değerlendirmelere göre, Voyager 1’in ısıtıcıyı çalıştırmak için yeterli güce sahip olması gerekiyordu, ancak sorunun kaynağını belirlemek haftalar sürebilir.
1977 yılında fırlatılan Voyager 1, 2012’de yıldızlararası uzaya girerek güneş sistemimizin sınırlarını aşan ilk uzay aracı oldu. Derin uzaydaki uzun yıllar, araçta çeşitli teknik sorunlara yol açtı. Bu yılın başlarında, ekip başka bir iletişim sorununu çözmek zorunda kalmıştı. Uzay aracının yaşının ve Dünya’dan uzaklığının bakımını zorlaştırmasına rağmen, Voyager 1 güneş sisteminin ötesinden önemli veriler göndermeye devam ediyor.