Colorado’da keşfedilen yeni bir memeli türü, dinozorların yaşadığı dönemde bataklıkta yaşamış olabilir.
Colorado’nun kuzeybatısında, Rangely yakınlarında yapılan fosil kazıları, yaklaşık 70 ila 75 milyon yıl önce, Geç Kretase dönemine ait bir memeli türünü gün yüzüne çıkardı. Paleontologların “Heleocola piceanus” adını verdiği bu yeni tür, Latince’de “bataklık sakini” anlamına geliyor. Bu tür, küçük çenesi ve üç azı dişiyle tanımlandı.
Araştırmanın lideri olan University of Colorado Boulder’dan Jaelyn Eberle, Heleocola’nın, bugünkü keseli hayvanların uzak bir akrabası olduğunu ve Kuzey Amerika’da bu döneme ait memeliler hakkında çok az bilgi olduğunu belirtti. Eberle, keşfin özellikle memeli türlerinin evrimsel sürecini anlamada önemli olduğunu vurguladı.
Bataklıklar ve Antik Denizler Arasında Yaşamış
Heleocola’nın yaşadığı dönemde, Kuzey Amerika’nın büyük bir kısmı, Batı İç Denizi adı verilen bir denizle ikiye bölünmüştü. Bu iç deniz, kuzeyde Arktik Okyanusu’ndan güneyde Meksika Körfezi’ne kadar uzanıyordu. O dönemde Colorado’nun doğusu bu denizin suları altında kalırken, batı kesimi deniz seviyesinin üstünde, bataklık ve deltalarla kaplıydı. Heleocola’nın bulunduğu bölgenin, bataklıklarla kaplı ve denizle kara arasındaki geçiş noktası olduğu düşünülüyor.
Eberle, fosillerin keşfedildiği Williams Fork Formasyonu’nun, antik nehir yatakları, bataklıklar ve deltalarla karakterize olduğunu belirterek, Heleocola’nın bu bataklık ve deltalar çevresinde yaşadığını düşündüklerini söyledi. Bu bölge, o dönemde kaplumbağalar, ördek gagalı dinozorlar ve dev timsahların yaşadığı bir ekosistemdi. Araştırma ekibinden Rebecca Hunt-Foster, o dönemin Colorado’sunun Louisiana’ya benzeyebileceğini ifade etti.
Döneminin Dev Memelisi
Heleocola, döneminin çoğu memelisinden daha büyük bir yapıya sahipti. Geç Kretase döneminde memeliler genellikle fare veya sıçan boyutundayken, Heleocola yaklaşık 1 kilogram ağırlığıyla çok daha büyük bir türdü. Eberle, Heleocola’nın bugünkü misk sıçanına benzer bir kütleye sahip olduğunu belirtirken, son yıllarda yapılan çalışmaların, Geç Kretase döneminde daha büyük memelilerin de var olduğunu gösterdiğini ekledi.
Kaynak ve ileri okuma:
- Jaelyn Eberle, Joshua Cohen, John Foster, ReBecca Hunt-Foster, Andrew Heckert. A new Late Cretaceous metatherian from the Williams Fork Formation, Colorado. PLOS ONE, 2024; 19 (10): e0310948 DOI: 10.1371/journal.pone.0310948