Towana Looney, 1999 yılında annesine böbreğini bağışladıktan yıllar sonra hamilelik komplikasyonları nedeniyle kalan böbreğini de kaybetti. Alabama’da yaşayan 53 yaşındaki Looney, genetiği değiştirilmiş domuz böbreği nakli yapılan dünyadaki tek yaşayan kişi oldu. Bu önemli gelişmeyi, New York’taki NYU Langone Hastanesi Salı günü duyurdu.
Ameliyattan üç hafta sonra düzenlenen basın toplantısında konuşan Looney, “Çok mutluyum, bu hediyeyi, bu ikinci yaşam şansını aldığım için şükrediyorum,” dedi.
Xenotransplantasyon, yani türler arası organ nakli, uzun zamandır bilim insanlarının hedeflediği ancak zorlayıcı bir alandı. Primatlar üzerindeki erken deneyler başarısızlıkla sonuçlanmıştı; ancak gen düzenleme ve bağışıklık sistemi yönetimindeki son ilerlemeler, bu hedefi gerçeğe yaklaştırdı. Domuzlar, hızlı büyümeleri, büyük yavru vermeleri ve insan gıda zincirinin bir parçası olmaları nedeniyle ideal donörler olarak öne çıkıyor.
Bu yöntem, ABD’de 100,000’den fazla insanın organ beklediği ve 90,000’den fazlasının böbrek nakline ihtiyaç duyduğu ciddi organ sıkıntısına çözüm olabilir.
Looney, Aralık 2016’dan beri diyalize bağlı yaşıyordu. Hamilelikte görülen preeklampsi (gebelikte yüksek tansiyon) nedeniyle oluşan yüksek tansiyon, kronik böbrek hastalığına yol açmıştı. Canlı donör olduğu için nakil bekleme listelerinde öncelikli olmasına rağmen, uyumlu bir böbrek bulmakta büyük zorluklar yaşadı. Vücudundaki yüksek antikor seviyeleri, böbrek reddini neredeyse kaçınılmaz hale getiriyordu ve diyalizi destekleyecek uygun kan damarları da zamanla yetersiz hale geldi.
Çaresiz kalan Looney, domuz böbreği nakli için klinik denemeye başvurdu ve 25 Kasım’da yedi saat süren ameliyatı geçirdi. Ameliyat sonrası duygularını paylaşan Looney, “Enerji doluyum, iştahım yerinde ve sekiz yıl sonra ilk kez tuvalete gidebiliyorum!” diyerek sevincini dile getirdi. Disney World’de kutlama yapmayı planladığını da ekledi.
Nakil ekibinden cerrah Jayme Locke, sonuçları büyük bir hayranlıkla anlattı. “Böbrek, canlı bir donörden gelen böbrek gibi çalıştı,” dedi ve Looney’nin eşinin, yıllar sonra ilk kez yanaklarında pembelik gördüğünü belirtti. “Bu, naklin mucizesidir.”
Looney’nin ameliyatı, genetiği değiştirilmiş bir domuz böbreğinin beyin ölümü gerçekleşmemiş bir insana üçüncü kez nakledilmesidir. İlk alıcı Rick Slayman, Massachusetts General Hospital’daki ameliyatından iki ay sonra hayatını kaybetti. İkinci alıcı Lisa Pisano, NYU Langone’daki ameliyatının ardından iyileşme belirtileri göstermesine rağmen, organ 47 gün sonra çıkarıldı ve Temmuz ayında vefat etti.
Ameliyatı yöneten Robert Montgomery, Looney’nin nakilden önce terminal bir hastalığı olmadığını belirtti. Her vaka, teknikleri geliştirmek için önemli dersler sağlıyor.
Böbrek, Virginia’da genetiği değiştirilmiş domuzlar yetiştiren Revivicor adlı biyoteknoloji şirketi tarafından sağlandı. Slayman’ın böbreğini sağlayan şirket ise Massachusetts merkezli eGenesis’ti. Looney’nin organı, insan vücuduyla uyumu artırmak için 10 genetik düzenleme içeriyor. Bu, Revivicor’un daha önceki tek gen düzenlemesi içeren ve domuzun timus bezini de içeren çabalarından bir adım ötededir. Montgomery, bu iki yöntemin klinik denemelere “muhtemelen gelecek yıl bu zamanlar ya da daha önce” gireceğini söyledi.
Ulusal Böbrek Vakfı CEO’su Kevin Longino, “Bu, naklin geleceği için bir dönüm noktasıdır,” dedi. Vakfın anketleri, hastaların ve ailelerin klinik denemelerin daha hızlı ilerlemesini desteklediğini ve eylemsizlik riskinin xenotransplantasyonun belirsizliklerinden daha ağır bastığını gösteriyor.
Looney, 6 Aralık’ta New York’taki bir apartmana taburcu edildi. Yüksek antikor seviyeleri hala bir endişe kaynağı olsa da, doktorlar onu yakından izliyor ve reddi önlemek için yeni bir ilaç rejimi deniyorlar. Periyodik hastane ziyaretleri gerekebilir, ancak ekip, üç ay içinde evine dönebileceği konusunda iyimser.