Uruguay’da bilim insanları, doğuştan farklı bir özelliğe sahip bir tarantula keşfetti. Bu tarantula, vücudunun bir tarafı dişi, diğer tarafı ise erkekti. Bu durum, biyoloji dünyasında oldukça nadir görülen bir fenomendi.
2014 yılında, Uruguay’daki Cumhuriyet Üniversitesi’ndeki bir araştırma ekibi, yeni erginleşen birkaç turuncu babun tarantulası üzerinde çalışma yapıyordu. Bu tarantulalardan biri, eski dış iskeletinden çıktığında oldukça dikkat çekici bir şekilde, tam ortadan ikiye bölünmüş gibi görünüyordu. Sağ tarafı daha tüylü ve bacakları biraz daha kalınken, sol tarafı daha ince ve tüysüzdü. Araştırmacılar, inceleme yapınca, sağ tarafın dişi, sol tarafın ise erkek olduğunu fark etti.
Bu tür bir durum, “gynandromorphism” yani “cinsiyet karışıklığı” olarak biliniyor. Bu, bir organizmanın hem erkek hem de dişi özelliklere sahip olması durumudur. Gynandromorfizm, bazı böcekler, kuşlar gibi farklı hayvan türlerinde görülmüş olsa da, tarantulalar gibi örümceklerde bu özellik ilk kez bilimsel olarak belgelenmiştir.
Başlangıçta, bu özel tarantula her şeyin normal olduğunu gösteriyordu. Normal şekilde hareket ediyor ve besleniyordu. Araştırmalar, günlük yaşamında herhangi bir sorun gözlemlemediklerini belirtti. Çalışma ekibinden Fernando Pérez-Miles, “Gynandromorf tarantula, normal bir şekilde yürüyüp besleniyordu. Günlük davranışlarında bir zorluk fark etmedik,” dedi.
Ancak, tarantula yaşlandıkça bazı sağlık sorunları ortaya çıkmaya başladı. Erginlik sonrası bir döküm yaptı ve erkek cinsel organında şekil bozukluğu meydana geldi. Pérez-Miles, “Tarantulalarda erkekler, cinsel organları olan palpal ampullerinden dolayı döküm yapmazlar. Ama dişiler olgunlaştıktan sonra döküm yapmaya devam eder. Gynandromorf tarantula ise olgunlaşma dökümünden sonra döküm yaptı ve erkek cinsel organında deformasyon oluştu,” diye açıklamada bulundu.
Ayrıca, bu özel tarantula, diğerlerinden daha fazla saldırıya uğradı. Bu durum, türün doğasında bulunan agresif davranışlarla ilişkilendirilebiliyor. Pérez-Miles, “Gynandromorf tarantulayı dişilerle dört kez karşılaştırdık. Ancak hiçbiri ona kur yapmadı ve dişiler de cinsel bir tepki vermedi. Bir karşılaşmada, bir dişi bu tarantulaya saldırarak bacağından yaraladı,” şeklinde konuştu.
Bütün bu zorluklara rağmen, gynandromorf tarantula normal bir ömür sürdü.
Gynandromorfizmin nedeni tam olarak bilinmemekle birlikte, bu durumun, embriyonal gelişim sırasında hücrelerin anormal bölünmesi sonucu ortaya çıktığı düşünülüyor. (Ginandromorfizm nedir?: canlılarda bir kısmı dişi, diğer kısmının erkek karakteri göstermesidir.) X ve Y kromozomlarını kullanarak cinsiyetini belirleyen hayvanlarda, bazı hücreler X kromozomu alırken, diğer hücreler Y kromozomu alabiliyor. Bu da organizmanın farklı genetik özelliklere sahip hücrelere sahip olmasına neden oluyor.
Örümceklerin cinsiyet kromozom sistemleri oldukça karmaşıktır. Bu nedenle, tarantularda gynandromorfizmin çok nadir olduğu düşünülüyordu. Ancak doğa, her zaman beklenmedik istisnalarla doludur.
Bu ilginç keşif, The Journal of Arachnology dergisinde yayımlandı.